Por qué el calzado de seguridad esencial no está obteniendo un impulso de ventas durante la crisis del coronavirus

Se espera que la pandemia de coronavirus alcance nuevas alturas en las próximas semanas, y cada vez más estados piden a las empresas no esenciales que reduzcan sus operaciones.

Sin embargo, para los minoristas que llevan equipos de protección personal vitales, como calzado de seguridad, sus puertas están abiertas para el negocio, aunque con resultados desiguales.

A pesar de que empresas como Amazon, Walmart y Lowe's agregan miles de nuevos empleados a sus equipos que requieren calzado de seguridad, los minoristas en el negocio de botas de trabajo han informado una desaceleración en las ventas. Muchas plantas de fabricación han reducido el personal, señalaron, mientras que los trabajadores que aún están en el trabajo no están seguros de la seguridad laboral y se aferran a su dinero.

“Creo que a todos les preocupa de dónde vendrá su próximo cheque de pago”, dijo Alan Tenney, gerente de Winterport Boot Shop en Brewer, Maine, sobre la reciente desaceleración en el negocio. “Hemos reducido nuestras horas y estamos preocupados por lo que sucederá en el futuro”. Aunque la tienda hace negocios con cientos de cuentas industriales locales, dijo Tenney, la mayoría de las ventas de zapatos de seguridad se realizan a través de los salarios de los empleados que los empleadores han puesto en espera.

Al igual que Winterport Boot Shop, Safety Shoes Plus en Mobile, Alabama, ha experimentado una caída en su negocio de botas de trabajo, según el asociado de ventas Elliot Williams. “Muchas de estas empresas han echado a sus contratistas [externos] que trabajan en las plantas”, dijo Williams, sobre la disminución de la fuerza laboral. Sin embargo, señaló, si ocurre un derrame químico, los trabajadores necesitarán un nuevo par de botas.

En Harrison's en Spartanburg, Carolina del Sur, una cadena de cinco tiendas en las Carolinas, el propietario Kevin Harrison dijo que si bien el negocio de calzado de seguridad físico de la tienda ha bajado un 50 %, las ventas de botas en línea han subido un 25 %. Sin embargo, en general, la tienda está experimentando una pérdida neta, y las ventas de ropa de compañía se están deteniendo. “Muchas de las grandes plantas de fabricación en el área cerraron durante algunas semanas debido a problemas en la cadena de suministro”, dijo, y se ven obligados a suspender a los trabajadores.

Si bien los recortes de empleos en el sector manufacturero han contribuido a desacelerar las ventas, los minoristas están de acuerdo en que muchos consumidores simplemente no saben que las tiendas de calzado de seguridad están abiertas al público. “La parte difícil es informar a los clientes sobre nuestro horario, ya que siempre está evolucionando”, dijo Tenney. “Si no están en las redes sociales, no lo saben. Se trata de la comunicación con los clientes”.

Aunque los trabajos en la industria pesada pueden estar experimentando una disminución, el mercado de uniformes sigue siendo un punto brillante, según Brent Jennings, vicepresidente de marketing de Warson Brands, que produce calzado bajo las etiquetas Reebok, Iron Age, Rockport Works y Florsheim Work. Si bien su negocio de ocupación general ha disminuido, dijo: “El negocio continúa siendo fuerte y saludable en algunas categorías, particularmente en el trabajo, el uniforme y la táctica debido a la necesidad de una respuesta COVID-19 de estos trabajadores”.

En Hoss Boot Company, que también está experimentando una caída en el negocio, el presidente Don Colbert dijo que ha habido actividad en el sector de alimentos de nicho. “Seguimos haciendo envíos directos para nuestros minoristas electrónicos y para algunos minoristas que dan servicio a la fabricación de alimentos con nuestros productos antideslizantes diseñados para esa industria”, dijo.

A pesar de una atmósfera de pesimismo, Prasad Reddy, presidente y director ejecutivo de Twisted X Boots, se mantiene optimista. A medida que los minoristas agoten sus inventarios actuales de botas de trabajo, deberán reponer sus existencias. Según Reddy, una importante cadena de calzado especializada en botas de trabajo que retiró sus pedidos semanales debido a la situación del coronavirus, ha anunciado que está lista para comenzar a hacer negocios nuevamente.

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